La Argentina del norte

Quién podría suponer que un país tan distinto puede ser tan semejante.

Islandia tiene 320.000 habitantes, la tasa de actividad y la participación laboral femenina más altas de la OECD y el mejor IDH del mundo. Como vimos por acá, su población desciende de vikingos e irlandesas, tiene el parlamento activo más antiguo del mundo y supo ser primero independiente y luego parte de Noruega y después de Dinamarca, de la que se independizó en el '44 aprovechando que Dinamarca estaba invadida por los nazis, lo que hasta el día de hoy los daneses consideran un golpe bastante bajo. Lo que tiene cierto parecido a cierta Revolución de 1810 aprovechando la invasión de un tal Napoleón, digamos.

Lo mejor que tiene Islandia, sin embargo, son las sagas. Mientras todo el mundo escribía en verso, los islandeses inventaban la prosa y escribían las primeras novelas o unos cuentos que trataban de guerreros y de viajes, de conquistas y descubrimientos, de reyes y de reinas. Y los paisajes, claro, pero eso, por ahora, es bastante inaccesible, porque visitar Islandia debe ser uno de los destinos turísticos más caros del planeta, aún desde cualquiera de los países escandinavos desde donde resulta más barato ir a Bangkok que a Reykiavik.

Aunque ahora quizás cambie la cosa. Durante casi 20 años Islandia vivió un boom impulsado, primero, por reformas estructurales y, después, por un endeudamiento como pocas veces se ha visto en la historia, que fue posible gracias a la combinación de los ingresos de la pesca y un mercado de acciones apoyado en los fondos de pensión. Todas las agencias de calificación le asignaban un rating a la deuda pública islandesa que la ponían entre las con menores probabilidades de default, aunque fue revisada a la baja alrededor del 2001-2002 y de vuelta en el 2006.

La economía islandesa llevaba años viviendo de plata prestada, la verdad, y además con una moneda sobrevaluada. Con la plata prestada no solo vivían la vida loca en Islandia – donde un vendedor de autos de esos que cuestan alrededor de 50.000 euros podía llegar a vender unos 150 por mes – sino que también se daban el lujo de comprar un poco de todo en lugares como Londres y Copenhague, especialmente cadenas de supermercados y grandes tiendas. De ser un pueblo de campesinos y pescadores se convirtieron de la noche a la mañana en empresarios cosmopolitas que si tenían que invitar a la novia a cenar el sábado a la noche se tomaban un avión a Londres, Nueva York o Copenhague mientras la deuda externa se duplicaba en los últimos dos años hasta llegar al ¡730%! de PIB en el segundo trimestre del 2008.

Quién sabe mejor que nosotros que la combinación de moneda sobrevaluada y deuda no lleva a nada bueno. Por estos días, los vendedores de autos están de lo más ociosos y la gente, como no puede vender ni sus casas ni sus autos, los ofrece en trueque, la corona islandesa se devaluó más del 30% respecto al dólar, las tasas de interés están arriba del 15% y la inflación anda por el 14%-15% anual, cuando la meta del Seðlabanki Íslands es solamente del 2,5%. Una meta poco creíble, a esta altura. Se están peleando con los ingleses por los bancos y pidiéndole plata prestada hasta a los rusos, que no se sabe muy bien si prestan o no. Al fin, parece que van a comerse el orgullo e intentar conseguir un préstamo del FMI que se parece mucho al famoso blindaje del 2001.

En fin, las leyes de gravedad de la economía también existen en Islandia aunque esa deuda de 7 veces el PIB del país parezca desmentirlas. Por ahora, los dueños de los restaurantes se alegran un poco. Con la devaluación, algunos prefieren invitar a la novia a cenar en Reykiavik en lugar de en Estocolmo.

Pero, la deuda... ¿Cómo se hace para pagar esa deuda? Hace unos días pusieron la isla en venta en eBay pero ahora la sacaron.