Inflation for dummies

En el post de Ana sobre la pelea Edwin - Ratazzi se desató una alocada discusión metodológica sobre si el IPC es o no "la inflación".

Como servicio a la comunidad, este post busca ilustrar al no economista que leyó la discusión anterior y se fue pensando "qué manga de pelotudossssss, porrrr diosssss!"

1) ¿Qué es la inflación?

Los economistas la definen como un aumento sostenido en el nivel general de precios. En cristiano: si sube la papa, la batata, los autos, el corte de pelo, etc, etc, hay inflación.

El problema aparece cuando suben algunos precios y bajan otros, o sea, siempre. Lo cual nos lleva a preguntarnos:

2) ¿Hay inflación si sube la papa y baja la batata?

Depende. Si el argentino típico morfa 1000 papas y 2 batatas por año, y la papa sube 100% y la batata baja 5% entonces si.

Lección: para medir la inflación hay que ver qué precios medimos y cómo los ponderamos.

3) ¿Cómo se hace en los países serios?

Buena pregunta. Para tomar un ejemplo, el Bureau of Labor Statistics de EEUU explica que ellos apuntan a medir un "Indice de Costo de Vida" (Cost of Living Index). La idea sería tomar un determinado "nivel de vida", costearlo en un año base y costearlo cada año. La inflación sería el aumento en el costo de obtener ese nivel de vida.

Sin embargo, el costo de obtener un "nivel de vida" no es directamente observable. Se aproxima calculando un Índice de Precios al Consumidor. Tomo una canasta de consumo representativa del gringo urbano promedio, salgo a medir los precios de los bienes en esa canasta y veo cuánto aumenta cada mes esa canasta.

4) Pero y entonces, ¿tiene razón Edwin?

En un sentido matemático si. El IPC no ES la inflación, de la misma manera que la foto de una persona no ES esa persona. Para cualquiera con sentido común en cambio tiró fruta. EL IPC NO ES LA INFLACIÓN, PERO ES UN ÍNDICE QUE UTILIZAN EN EEUU Y LA MAYORÍA DE LOS PAÍSES DEL MUNDO PARA OBTENER UNA ESTIMACIÓN RAZONABLE DE LA INFLACIÓN.

Es decir, el IPC mide la evolución de los precios de una canasta de consumo. ¿Si este promedio sube, cuán probable es que no haya inflación? Bastante poco, ¿no le parece? Digo, el IPC mide los precios de la carne, frutas, verdura, fideos, servicios públicos y un montón de otras cosas. Es cierto, no están TOOOOODAS las cosas, pero hay bastantes como para decir tranquilamente que el cambio porcentual en el IPC es una estimación razonable de la inflación. (en los países que no truchan las estadísticas, claro está).